媽祖被視為海上的守護神。早期臺灣有賴海洋以維生，又有東南沿海一帶渡海來臺墾拓，碼頭處即為群眾所居，寺廟亦常築於河巷，是以各地港口多建有媽祖廟，其廟口朝向河對岸的山頭，希望保佑每個討海人及渡海移民安全。
寺廟內入口處龍邊宮置有古鐘一座，由鐘上所鑄字樣可以得知可見清朝建廟之時其名即為「新興宮」，鑄造年代為1792年（乾隆57年），鑄造地為江蘇無錫。入口處虎邊則置放一座「八仙香爐行宮神龕，八仙蓮花木燭」，原為新興宮神龕，為1820年唐山師傅刻造。從1973年以來，日本高野山金剛峰寺及東京別院每年10月到12月間都輪流派遣高僧到臺北天后宮，舉行朝聖禮佛法會。臺北天后宮的主神是媽祖，陪神是弘法大師，全臺只有臺北天后宮有供奉弘法大師，因此往往吸引了許多日本觀光客專程遠道前來參拜。